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Jazz, politique et décolonisation s’entremêlent dans ce grand huit historique qui révèle un incroyable épisode de la guerre froide. En 1961, la chanteuse Abbey Lincoln et le batteur Max Roach, militants des droits civiques et figures du jazz, interrompent une session du Conseil de sécurité de l’ONU pour protester contre l’assassinat de Patrice Lumumba, Premier ministre du Congo nouvellement indépendant. Dans ce pays en proie à la guerre civile, les sous-sols, riches en uranium, attisent les ingérences occidentales. L’ONU devient alors l’arène d’un bras de fer géopolitique majeur et Louis Armstrong, nommé “Ambassadeur du Jazz", est envoyé en mission au Congo par les États-Unis, pour détourner l'attention du coup d'État soutenu par la CIA...

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"L’histoire de l’indépendance du Congo et de l’assassinat de Patrice Lumumba (1er Premier ministre du Congo indépendant) est souvent racontée sous le même angle. J’ai eu la chance d’avoir accès aux archives des proches de Lumumba, ainsi qu’à celles des personnes impliquées dans le coup d’État. J’ai découvert de nombreuses histoires inédites. Le film m’a également permis d’apprendre énormément de choses, car ici à l’école, je n’avais rien appris du tout à ce sujet.

(...) La musique joue un rôle clé, non seulement en tant qu’expression artistique, mais aussi, historiquement, en tant qu’instrument politique. D’un côté, il y avait les ambassadeurs du jazz, utilisés par le département des Affaires extérieures américain comme outil de propagande pour gagner les pays du Sud, la « guerre cool » au lieu de la « guerre froide », en quelque sorte. Par exemple, Louis Armstrong a été envoyé au Congo en novembre 1960 en tant qu’ambassadeur du jazz noir, mais ce concert faisait en réalité partie d’une opération de la CIA menée dans le dos d’Armstrong pour éliminer Lumumba.

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"(...) Dans les archives, j’ai découvert qu’Abbey Lincoln et Max Roach ont sorti l’album de jazz avant-gardiste « We Insist! Freedom Now ». Cette oeuvre emblématique évoque l’esclavage, le colonialisme et la fierté de ceux et celles qui ont lutté contre l’oppression raciale et coloniale, du mouvement pour les droits civiques aux États-Unis à la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud.

(...) Le jazz était plus qu’une culture, c’était une arme dans la lutte pour l’égalité des droits. Il reste un élément important du mouvement pour les droits civiques. Les musiciens, mais aussi les écrivains, les poètes et les acteurs de la culture américaine se sont levés contre la ségrégation aux États-Unis et contre le colonialisme en Afrique."

- Johan Grimonprez, extrait entretien à Solidaires

« Une vigueur, une liberté, une dextérité dignes des plus grands Jazzmen » Télérama« Un impressionnant édifice esthétique et historique » Le Monde
« Une plongée étourdissante dans les mailles de l’Histoire » So Film
« Un film de haute volée, phénoménal, d’utilité publique, d’une intelligence rare. Le travail sur le son, le montage des archives est dingue ! » Diacritik.com
« Puissant, riche, foisonnant, hypnotique. Une belle corrélation entre politique et musique jazz » 3 Couleurs
« Passionnant aussi bien par son fond que dans sa forme » Première, Thierry Chèze
« Quel film ! Quelle intensité et quel propos ! La tension dramatique est telle que l’on ne souffre pas de la durée de cette oeuvre » RFI
« Un film exceptionnel sur un épisode de l’histoire totalement méconnu en France ! » REVUE-LITTERART.fr
« Tonitruant et enthousiasmant » « exceptionnel travail entre l’image et le son » Le Bleu du Miroir